Translation and Meaning of: 手洗い - tearai

A palavra japonesa 手洗い[てあらい] é um termo cotidiano que muitos estudantes de japonês encontram logo no início de seus estudos. Seu significado direto é "lavar as mãos", mas há muito mais por trás dessa expressão aparentemente simples. Neste artigo, vamos explorar desde a composição dos kanjis até o uso cultural dessa palavra no Japão, incluindo dicas práticas para memorização e exemplos de como ela aparece no dia a dia.

Além de ser uma ação básica de higiene, 手洗い carrega nuances culturais importantes, especialmente em contextos como templos, restaurantes e até em situações de pandemia. Entender seu significado vai além da tradução literal – é uma porta de entrada para compreender hábitos japoneses. Vamos desvendar tudo isso a seguir, com informações precisas e úteis para quem estuda ou se interessa pela língua japonesa.

Significado e composição de 手洗い

A palavra 手洗い é formada por dois kanjis: 手 (て), que significa "mão", e 洗い (あらい), derivado do verbo 洗う (あらう), que quer dizer "lavar". Juntos, eles descrevem literalmente o ato de lavar as mãos. Essa construção é comum em japonês, onde verbos são frequentemente transformados em substantivos ao trocar a terminação -う por -い.

Vale destacar que 手洗い não se refere apenas à ação mecânica, mas também ao local onde se lava as mãos. Em templos xintoístas e budistas, por exemplo, você encontrará 手洗い舎 (てあらいしゃ), pequenas estruturas com água para purificação ritual antes de entrar no espaço sagrado. Essa dupla função – ação e lugar – é um detalhe que muitos estudantes não percebem inicialmente.

Uso cultural e importância no Japão

No Japão, a prática de 手洗い vai muito além da higiene básica. É um ritual enraizado na cultura, especialmente em contextos religiosos. Antes de entrar em um templo, os visitantes devem purificar-se lavando mãos e boca em fontes especiais chamadas 手水舎 (ちょうずや). Esse costume, conhecido como 手水の儀 (てみずのぎ), mostra como 手洗い está ligado a conceitos de pureza espiritual.

Em situações cotidianas, a ênfase na lavagem das mãos ficou ainda mais evidente durante a pandemia de COVID-19. Estações de 手洗い com álcool em gel se multiplicaram em lojas, estações de trem e prédios públicos. Esse cuidado extremo com higiene não é novidade no Japão – há décadas que cartazes em banheiros públicos lembram as pessoas para lavarem as mãos corretamente, muitas vezes com ilustrações passo a passo.

Tips for memorizing and using correctly

Uma maneira eficaz de fixar 手洗い na memória é associá-la a situações concretas. Por exemplo, pense na rotina de lavar as mãos antes das refeições – no Japão, é comum dizer 食事の前に手洗いをしましょう (shokuji no mae ni tearai o shimashou), ou "vamos lavar as mãos antes de comer". Essa frase simples ajuda a gravar tanto o vocabulário quanto o hábito cultural.

Outra dica é observar os kanjis separadamente. O caractere 洗 aparece em outras palavras relacionadas a limpeza, como 洗濯 (せんたく – lavar roupa) e 洗顔 (せんがん – lavar o rosto). Criar essas conexões mentais facilita o aprendizado de termos relacionados. Para praticar, tente usar 手洗い em contextos reais, como ao entrar em um restaurante ou ao voltar para casa – situações onde os japoneses naturalmente mencionariam essa ação.

Vocabulary

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Synonyms and similar words

• 洗面所 (Senmenjo) - Lavabo, area to wash hands and face.
• トイレ (Toire) - Bathroom can refer to the room itself or to the toilet.
• 便所 (Benjo) - Bathroom, usually used in more informal or old-fashioned contexts.
• 公衆便所 (Kōshū benjo) - Public restroom.
• トイレットペーパー (Toiretto pēpā) - Toilet paper.
• トイレットペーパー置き場 (Toiretto pēpā okiba) - Place to store toilet paper.
• お手洗い (Otearai) - Bathroom, a more respectful way to refer to the place.
• お手洗い場 (Otearai ba) - Specific area of the bathroom, usually where there are sinks.
• トイレット (Toiretto) - Regarding the bathroom, it can be used informally.
• WC (Daburu shī) - Western term for bathroom, used in various contexts.
• レストルーム (Resutorūmu) - Rest room that typically includes a bathroom.
• サニタリー (Sanitarii) - Regarding sanitation, it generally refers to sanitary facilities.
• バスルーム (Basurūmu) - Bathroom, usually with shower or bathtub.
• ユニットバス (Yunitto basu) - Compact bathroom, where all elements (shower, toilet, sink) are in a single space.
• 水洗トイレ (Mizusen toire) - Toilet with water flush.
• 便器 (Benki) - Term for the toilet itself.
• 便槽 (Bensou) - Tank or container for bathroom waste.
• 便器台 (Benki dai) - Support or pedestal for the toilet.
• 便器周り (Benki mawari) - Area around the toilet.
• 便器内 (Benki nai) - Interior of the toilet bowl.
• 便器掃除 (Benki sōji) - Toilet cleaning.
• 便器蓋 (Benki futa) - Toilet lid.
• 便器ブラシ (Benki burashi) - Toilet bowl cleaning brush.
• 便器用洗剤 (Benki you senzai) - Specific detergent for toilet bowl cleaning.
• 便器用消臭剤 (Benki you shōshuzai) - Specific deodorant for toilet.

手洗い

Romaji: tearai
Kana: てあらい
Type: noun
L: jlpt-n2

Translation / Meaning: bathroom; washbasin; wash hands

Meaning in English: restroom;lavatory;hand-washing

Definition: Wash your hands with water and soap.

Example Sentences - (手洗い) tearai

See below some example sentences:

手洗いは大切な衛生習慣です。

Tearai wa taisetsu na eisei shūkan desu

Washing hands is an important hygiene habit.

Hand washing is an important hygiene habit.

• 手洗い - handwashing
• は - Topic particle
• 大切な - important
• 衛生習慣 - hygiene habit
• です - Verb to be/estar in the present